בוגרי תיכון מצטיינים שיתקבלו לתוכניות העילית בעתודה אקדמית יחלו בלימודי התואר הראשון שלהם (ולעיתים גם בלימודי התואר השני) עם סיום התיכון. מדובר, ללא ספק, בתוכניות לימודים מאתגרות ביותר, אך גם מרתקות במיוחד, הכוללות, בין השאר, גם השתתפות בקורס קצינים.
עם סיום הלימודים, ישתלבו הבוגרים בתפקידים צבאיים נחשקים בתחומי המחקר והפיתוח, ויזכו להתמחות באופן מקצועי ולצבור ניסיון עשיר שיתרום להם רבות גם באזרחות. ההחלטה על השיבוץ בתפקיד הצבאי נעשית באופן פרטני תוך התחשבות בתחומי העניין ובתחומי ההצטיינות של כל בוגר ובוגרת במסלול העתודה. הבוגרים מתגייסים לשירות חובה (דין אישה כדין גבר), ומתחייבים לשלוש שנות שירות קבע.
במסלולי העתודה קיימות מספר תוכניות עילית העוסקות בתחומים של הנדסה, פיזיקה, חשמל, אווירונאוטיקה ועוד: תוכנית פסגות, רעמים, ברקים, סילון, אלונים, גבישים, אביבים וביו. בנוסף, יש גם שני מסלולי עתודה עילית רפואית: צמרת ובינה. בעמוד זה נפרט על כמה מהתוכניות הבולטות.
התוכנית נחלקת לשתי מגמות לימוד בנות ארבע שנים - מגמת הנדסת חשמל ופיזיקה המציעה לימודים לתואר ראשון בטכניון או באוניברסיטת תל-אביב, ומגמת הנדסת תוכנה המציעה לימודים לתואר ראשון בטכניון או באוניברסיטת בן-גוריון (וכוללת את מרבית הקורסים הנדרשים לתואר השני). עם סיום הלימודים משובצים הבוגרים בתפקידי מחקר ופיתוח במערכת הביטחון.
אלונים היא תוכנית עילית יוקרתית האורכת ארבע וחצי שנים, המשלבת לימודים לתואר ראשון ושני (כולל תזה) בהנדסת נתונים ומידע בטכניון. בוגרי התוכנית זוכים להתברג בתפקידי מחקר ופיתוח כבר בשירותם הצבאי, וכן בתפקידי פיקוד והובלה במערכי הנתונים השונים בצה"ל.
תוכנית ברקים מציעה בחירה בין שני מסלולים - מסלול בן ארבע שנים ללימודי תואר ראשון ושני (כולל אפשרות להשלמת תזה) בהנדסת מכונות בטכניון, ומסלול בן ארבע וחצי שנים, המשלב תואר ראשון ושני בהנדסת מכונות ופיזיקה באוניברסיטת בן-גוריון. עם סיום הלימודים משובצים בוגרי התוכנית בתפקידים טכנולוגיים שונים בתחום הנדסת המכונות.
תוכנית סילון אורכת ארבע וחצי שנים, ובסיומה משתלבים הבוגרים כמובילי דרך במערכי המחקר והפיתוח בחיל האוויר וביחידות נוספות בצה"ל. בין היתר, עוסקים הבוגרים בפיתוח אמצעי לחימה מתקדמים, ניסויי טיסה, פיתוח מל"טים ועוד.
פותחים דלת לאזרחות - כבר מהצו הראשון